Henman - Những ngày đầu
Timothy Henry Henman sinh ngày 6 tháng 9 năm 1974, trong một gia đình có truyền thống chơi quần vợt lâu đời trong lịch sử của môn thể thao này. Cụ bà của anh là người phụ nữ đầu tiên thi đấu ở giải Wimbledon năm 1901 còn cụ ông của anh cũng từng chinh chiến ở đó.
Ở tuổi 11, anh nhận được học bổng Slater – cho phép anh có thể phối hợp được việc học tập bình thường của mình (anh giành được 10 chứng chỉ giáo dục phổ thông trung học) với thời gian luyện tập 3 tiếng mỗi ngày ở trung tâm thể thao David Lloyd.
Tuy vậy, sự nghiệp thời niên thiếu của Henman còn khá lâu mới trở nên nổi bật – có lẽ điểm sáng nhất là chức Vô dịch giải Quần vợt Thanh thiếu niên Anh Quốc năm 1992 – còn năm 18 tuổi anh vẫn đứng ngoài top 700 cây vợt xuất sắc khi đã trưởng thành hơn.
Tiếng lành đồn xa - Tiếng xấu đồn xa
Henman vẫn tiếp tục được miêu tả là hình ảnh thu nhỏ của một người đàn ông Anh có phong cách hoà nhã thế nhưng ban đầu anh nổi tiếng là một chàng trai xấu tính.
Trong khi đang thi đấu cạnh Jeremy Bates tại giải Wimbledon năm 1995, Henman phản ứng lại một cú vô lê lên lưới bất thành bằng hành động vụt trái banh nỉ đầy giận dữ - làm trái banh này đập vào tai nữ nhặt bóng tại sân đấu. Bates và Henman là những tay vợt đầu tiên bị loại ra khỏi một giải đấu trong kỷ nguyên mang tên Mở Rộng.
“Sự hổ thẹn Henman,” tờ Daily Mail – Thư tín hằng ngày – đã phải thốt lên vậy trong khi đối thủ Jeff Tarango (tay vợt sau đó đã rời khỏi giải đấu này sau một trận cãi vã với trọng tài) thì giận dữ nói: “Nó có thể giết chết được cô gái đó đấy.” Một Henman làm mất thể diện đã ra lời xin lỗi cô gái này trước công chúng, bằng một bó hoa và một nụ hôn.
Những thành công
Henman là một người khá từng trải ở tuổi 21 trước khi anh có được thành công trên đấu trường chuyên nghiệp. Năm 1995, anh có dược trận thắng ở giải Grand Slam đầu tiên của mình – đánh bại Kenyan Paul Wekesa tại giải Wimbledon trước khi thất bại trước Pete Sampras.
Một năm sau, Henman lọt vào top 30 cầu thủ xuất sắc nhất thế giới sau khi lọt vào vòng 7 trận bán kết các giải của ATP và hợp sức với Neil Broad giành được huy chương vàng tại Đại hội thể thao Olympics ở Atlanta - chiếc huy chương môn quần vợt đầu tiên của Anh Quốc kể từ năm 1924.
Đó cũng là năm mà Henman trở thành tay vợt số một nước Anh, vượt qua Greg Rusedski. Anh tiếp tục ngự trị tại vị trí này suốt 10 năm tiếp đó cho đến tận tháng Hai năm 2006 khi bị lật đổ bởi tay vợt trẻ Andy Murray.
Khiến cả nước Anh mê đắm
Sự bùng nổ đáng chú ý đầu tiên của Henman ở Anh Quốc là vào năm 1996, năm mà các tờ báo gọi anh là “Hổ Tim.”
Những chiến thắng trước Kafelnikov, Sapsford, Milligan và Gustaffson đã khiến cho Henman trở thành tay vợt Anh Quốc đầu tiên vào tới được vòng tứ kết của giải Wimbledon kể từ khi Roger Taylor làm được điều này năm 1973. Và khi nước Anh bị loại khỏi Euro 96 thì tâm điểm của sự chú ý quay sang Henman.
Trước trận tứ kết trước tay vợt Todd Martin, tờ Mặt Trời đã cảm động đến phải viết lại cụm từ ‘Ba con Sư tử.’ “Ba trái dâu tây đáng giá một pound,” lời thơ mới đã được viết lại. “Virginia Wade vẫn nở nụ cười tươi; Hai mươi năm đớn đau chờ đợi; Giờ chúng ta đã bắt đầu gặp thời.” Tuy nhiên Heman đã thất bại với tỷ số các set là 7-6 7-6 6-4.
Danh hiệu đầu tiên
Sau khi thi lọt vào bảy trận bán kết năm 1996, cuối cùng thì Henman cũng đã giành được danh hiệu đầu tiên của mình vào tháng Giêng năm 1997, khi đánh bại Goran Ivanisevic và Carlos Moya trong hai trận đấu thành công để nâng cao chiếc cup giải quần vợt Quốc tế Sydney và tiếp sau đó một năm là chiếc cup ở Tashkent.
Sự nghiệp của anh tiếp tục theo một đường cong thẳng tiến vào năm 1998 khi anh lọt vào top 10, vượt qua vòng loại của giải vô địch cuối năm này và lọt vào một trong số bốn trận tứ kết của giải Wimbledon.
Năm hai mươi ba tuổi thất bại trước nhà vô địch chung cuộc Pete Sampras tại SW19 tuy nhiên tay vợt Mỹ này cho biết: “Đây là trận đầu khó khăn nhất mà tôi từng gặp phải suốt nhiều năm qua. Chẳng có gì chia rẽ chúng tôi cả. Anh ấy đang trên đà trở thành một cầu thủ thực sự vĩ đại.”
Địa ngục bán kết
Henman quả thực đã tiếp tục cho mọi người thấy rằng mình là một tay vợt đẳng cấp thế giới tuy nhiên sự vĩ đại này như Sampras đã tiên đoán – cũng như danh hiệu vô địch giải Wimbledon mà anh và cả đất nước mình thèm muốn - vẫn chưa trở thành sự thật. Bốn trận bán kết giải Wimbledon đáng thất vọng vì thế có kết cục:
Năm 1998 thất bại trước Sampras
6-3 4-6 7-5 6-3
Năm 1999 thất bại trước Sampras
3-6 6-4 6-3 6-4
Năm 2001 thất bại trước Ivanisevic
7-5 6-7 0-6 7-6 6-3
Năm 2002 thất bại trước Hewitt
7-5 6-1 7-5
Goran chấm dứt giấc mơ
Nỗ lực thành công nhất trên con đường tiến vào trận chung kết giải Wimbledon của Henman đến vào năm 2002 khi anh đối mặt với Goran Ivanisevic - một tay vợt khó chịu xếp hạng 125 thế giới và đã bị tan tành giấc mơ mà không ai, ngay cả anh đoán trước được.
Ivansev khởi đầu tốt hơn, vượt lên dẫn trước ở set đầu nhưng sau khi trải qua một hiệp hai đầy khó khăn Henman đã bùng nổ trong hiệp thứ ba, chỉ trong có 14 phút Henman đã dẫn 6-0. Ivanisevic tỏ ra thất vọng.
Và rồi trời đổ mưa. Hai tay vợt này tái đấu vào ngày Chủ nhật, khi đó Ivanisevic đã tìm lại được thế cân bằng – cùng cú giao bóng huỷ diệt của mình. Tay vợt người Croatia này tiếp tục đánh bại Pat Rafter trong một trận chung kết kinh điển ngày Thứ Hai sau đó. Heman sẽ đánh bại được Rafter? Đó là điều mà chúng ta sẽ chẳng bao giờ biết được.
Henman và báo giới
Đến giải Wimbledon năm 2002, áp lực của báo giới vây quanh lấy Henman đã đến đỉnh điểm. Sau khi Sampras và Agassi giã từ giải đấu này, tờ Tấm Gương Hắng Ngày đã cho đăng tải thông điệp này trên trang nhất: “Chẳng có áp lực nào với Timbo cả mà giờ đây là sự uất ức và chúng ta sẽ không bao giờ tha thứ cho anh.”
Henman sau đó đã thừa nhận: "Chắc phải có đến nửa tá cầu thủ đã mang tờ báo này vào sân và vừa họ xem nó một cách hết sức ngạc nhiên vừa nói: ‘Chuyện quái quỷ này là gì vậy?’ Tất cả tôi có thể làm là cười.”
Vài ngày sau đó anh đã không thể còn tiếp tục cười được nữa khi thất bại cả ba set đấu trước Lleyton Hewitt trong trận bán kết giải SW19 lần thứ tư và cũng là lần cuối cùng, gây ra những lời chỉ trích quen thuộc.
Người đàn ông của gia đình
Rõ ràng sự gần gũi của gia đình đã giúp Henman đối phó được với sự chú ý. Anh đã từng được hỏi theo ý kiến của anh thế nào là hạnh phúc. Câu trả lời của anh rất giản dị “một buổi cuối tuần ở nhà với gia đình tôi.”
Ai đó đã từng phải thất vọng trước một trận đấu của Henman trên vô tuyến thì sẽ ngay lập tức nhận ra khuôn mặt rất khó hiểu của bố mẹ anh, bà Jane và ông Tony mặc dù họ hiếm khi công khai. Anh còn có hai người anh ít nổi tiếng.
Năm 1999, một tuần sau đám cưới của địch thủ người Anh Greg Rusedski anh kết hôn với đạo diễn phim tài liệu Lucy Heald. Họ có với nhau ba đứa con, Rosie, 5 tuổi, Olivia 2 tuổi và Grace mới sinh ngày 14 tháng 09.
Người tích cực với giải Davis Cup
Mặc dù bị buộc tội là ‘kẻ gây uất ức’ nhưng Henman vẫn cho thấy mình là một tay vợt nổi bật trong sự cạnh tranh gay go của giải vô địch đồng đội Davis Cup với 38 trận thắng trong số 52 trận đã đấu.
Năm 1998, anh cùng Greg Rusedski đã đưa Anh Quốc lọt vào giải Đồng đội Thế Giới. Rất đáng tiếc, họ không giành được một trận thắng nào. Trận đấu gần nhất mà họ tham dự là vào năm 1999 trước đội Mỹ nhưng Rusedski đã thất bại trong trận quyết định này sau 5 set đấu.
Henman, thận trọng với những chấn thương và những năm tháng đỉnh cao đã tuyên bố giã từ giải Davis Cup năm 2004 nhưng được đội trưởng John Lloyd khuyến khích quay trở lại thi đấu năm 2007. “Một vài kỷ niệm đáng nhớ nhất trong sự nghiệp của tôi đến từ giải Davis Cup này,” anh giải thích.
Mùa giải thành công nhất
Chiến thắng tại giải Paris Masters đã khuyến khích Henman có được mùa giải thành công nhất năm 2004. Sau những lời chỉ trích do đánh mất khả năng tại các giải Grand Slam ngoại trừ giải Wimbledon cuối cùng anh đã đạt được ngay thành tích đó.
Dưới sự dìu dắt của huấn luyện viên cũ của Pete Sampras, Paul Annacone, Henman đã trở thành tay vợt Anh Quốc đầu tiên lọt vào vòng bán kết giải Pháp Mở Rộng trong 41 năm qua khi thi đấu với một lối chơi tấn công làm sáng lên giải đấu này.
Anh tiếp tục lọt vào vòng tứ kết giải Wimbledon lần thứ tám trước khi một chuỗi ngạc nhiên khác dẫn anh tới vòng bán kết giải Mỹ Mở Rộng. Giải thưởng OBE ghi nhận cho một năm thi đấu xuất sắc.
Tụt dốc
Henman không hề tiến bộ vào năm 2004. Trong khi anh vẫn tiếp tục nuôi hy vọng giành chức vô địch giải Grand Slam khó nắm thì tình trạng suy thoái phong độ trở lại thường xuyên đã phá vỡ nỗ lực này. Anh đã chỉ duy nhất lọt vào được một trận chung kết trong ba mùa giải gần đây và duy nhất một lần vượt qua được vòng hai của một giai Grand Slam cùng thời gian đó.
Những lời yêu cầu anh giã từ sự nghiệp tăng lên dù trải qua một loạt những kết quả đáng thật vọng Henman vẫn chịu đựng được, noi gương Andre Agassi.
Agassi nói mình đã thúc ép cơ thể mình cho đến khi cảm thấy không thể làm việc này được nữa còn Henman thì nói: “Tôi muốn chắc chắn rằng vào ngày mà tôi treo vợt tôi sẽ nghỉ thi đấu chứ không từ bỏ.”
Quyết định quan trọng
Giải Wimbledon cuối cùng của Henman là một giải đấu gây bực dọc điển hình. Ở vòng đầu tiên trong năm nay, tay vợt 32 tuổi này đều kém đối phương một điểm trong cả hai set đấu trước khi gục ngã trước tay vợt kỳ cựu Carlos Moya ở set thứ 5 kinh điển có tỷ số 13-11.
Đó là một trận đấu vô cùng thú vụ nhưng sự tụt dốc mới đây này của anh đã dẫn đến một kết cục đáng thất vọng bằng thất bại trước Feliciano Lopez tại vòng đấu tiếp đó. Mùa giải tới anh sẽ quay trở lại? “Chắc chắn thế,” câu trả lời là vậy.
Tuy nhiên một chuỗi nhưng thất bại khiến suy sụp tinh thần, gắn liền với mặt trái sự lẩn tránh, khiến anh phải trả giá cho việc đó. Vào ngày 23 tháng 8 anh tuyên bố sẽ “hạ màn” sự nghiệp của mình tại giải Wimbledon sau trận đấu của nước Anh với Croatia tại cup Davis.
Bị khuất phục tại giải Mỹ mở rộng
Henman tới tham dự giải Mỹ Mở Rộng, giải Grand Slam cuối cùng của anh, với phong độ nghèo nàn, chỉ thắng được 5 trận trong suốt giải đấu.
Tuy vậy, tay vợt 32 tuổi này đã giũ sạch đi mọi lo lắng về cái lưng bị chấn thương của mình khi trình diễn một màn thi đấu xuất sắc trước đối thủ lớn Dmitry Tursunov, người đã từng giành 5 trong số sáu thắng lợi trong những cuộc đối mặt giữa hai người trước đó.
Anh chịu khuất phục trước Jo-Wilfried Tsonga, một tay vợt kém mình 10 tuổi và thừa nhận: “Điều đó phản ánh lý do vì sao tôi sẽ nghỉ thi đấu. Tsonga là một tay vợt hiện đại vào hạng nhất. Cái cách cậu ta giao bóng, cách cậu ấy vụt thuận tay, sự sung sức của cậu ấy. Nó thật phi thường. Đó chính là điểm khiến tôi càng ngày càng khó cạnh tranh hơn.”
Chia tay giải Wimbledon
Henman kết thúc sự nghiệp của mình ở Wimbledon, nơi mà đội Anh đã gây choáng cho đội Croatia bằng một suất tại giải Đồng đội cup Davis, thật rất hợp lý.
Henman đã hôn mặt sân cỏ linh thiêng sau trận đánh đơn chuyên nghiệp cuối cùng của mình, một chiến thắng cả ba set trước Roko Karanus.
Một ngày sau anh trở lại cùng với Jamie Murray và giành được chiến thắng trong một trận đấu đôi trước hai đối thủ Cilic và Lovro Zovko đưa đội Anh dẫn trước 3-0.
Và, vừa bế cô con gái Rossie trên tay anh vừa nói lời tạm biệt với Sân đấu số 1.
Đăng nhận xét
0 Nhận xét